春秋戰國
《诗经》是我国第一部诗歌总集，收集了从西周初期至春秋中叶的三百零五篇诗歌，分为“风”、“雅”、“颂”三部分。四言为主的句式和重叠反复的章法，是这一时期诗体的主要特色。 战国后期，在南方的楚国又兴起一种新的诗体——楚辞。楚辞是在楚地民歌基础上发展起来的，并以屈原为其杰出代表。楚辞句式以六言、七言为主，长短参差，灵活多变，多用语气词“兮”字。《诗经》中的《国风》和楚辞中的《《离骚》，并称“风骚”，成了中国古代诗歌的两个典范，分别开创了中国文学现实主义和浪漫主义的诗歌传统。
漢魏
诗歌在汉代又出现了一种新的形式，即汉乐府民歌，由西汉的乐府机关和东汉的黄门鼓吹署在民间搜集而来。乐府诗长于叙事，和《诗经》是一脉相承的，其中很多是用五言形式写成，实现了四言诗向杂言、五言的过渡。汉乐府中著名的篇章有《十五从军征》《陌上桑》《羽林郎》《有所思》等，当然最为著名的还是《孔雀东南飞》，是我国文学史上第一部长篇叙事诗，也是我国古代史上最长的一部叙事诗。
兩晉
西晋太康时期，诗歌创作走上形式主义的道路，讲究形式，辞彩华丽，描写繁复。这一时期的代表人物是三张（张协、张载、张亢兄弟）、二陆（陆机、陆云兄弟）、两潘（潘岳、潘尼叔侄）、一左（左思）。只有左思的诗歌骨力遒劲，承传了建安文学的精神，其《咏史》诗开启了咏史和咏怀相结合的新道路。
南北朝
南北朝时期是中国诗歌史上的又一发展时期，这表现在又一批乐府民歌集中地涌现出来，与汉乐府诗前后辉映。南朝的民歌多清丽柔婉，代表作是长诗《西洲曲》。北朝的民歌则多刚健豪爽，其代表作《木兰诗》，与汉乐府中的《孔雀东南飞》，并称为“乐府双璧”。
唐朝
诗歌发展到唐代，迎来了高度成熟的黄金时代，初、盛、中、晚各期都有名家辈出。初唐四杰（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王），以及稍后的陈子昂在永明体的基础上创造了新体诗——律诗；五律在宋之问、沈佺期手上最后定型。盛唐时期是诗歌繁荣的顶峰。
宋朝
经过了唐诗不可逾越的高峰，宋诗无以为继。但是宋代诗人另辟蹊径，重在理趣，也走上了诗歌的另一高峰。北宋大家有欧阳修、苏轼、黄庭坚等，其中黄庭坚与陈师道一起开创了宋代影响最大的“江西诗派”。而南宋的陆游，酷肖李白的才华，更是堪称宋诗第一人，其名篇有《关山月》《示儿》等。
元明清
到了元代，散曲流行，诗词乃退居其后。曲可以说是词的另一体，但它跟词除了咏唱时的伴奏乐器不同以外，在语言上也更加接近口语，其最突出的特点是可以加衬字。 这个时期著名的人物有关汉卿、郑光祖、马致远和白朴，世称“元曲四大家”。